Paisaje epigenético

es una metáfora ideada por Conrad Hal Waddington (1940, 1962) para ilustrar el desarrollo embrionario, en particular la diferenciación celular. La metáfora del paisaje epigenético trata de tener en cuenta el hecho de que el desarrollo es capaz de amortiguar las perturbaciones, tanto ambientales como genéticas.

Waddington propone el paisaje epigenético como una metáfora de la diferenciación celular:

El final del paisaje representa los diferentes tejidos u órganos que se producen a partir de la diferenciación

La posición inicial de la bola en la cima representa uno de los estados citoplasmáticos presentes en distintas regiones del zigoto.

Los caminos posibles que puede recorrer la bola son los creodos, responsables de la robustez del proceso. La forma de las "cordilleras" epigenéticas está determinada por factores ontogenéticos muy diversos, incluyendo los genes.

Al principio, el desarrollo es plástico (la bola puede recorrer distintos caminos y, por lo tanto, alcanzar distintos destinos), pero conforme el desarrollo se despliega, ciertas decisiones (es decir, el momento en el que la bola entra en uno de los caminos), no pueden revertirse.