Polioptilidae

Es una familia de pequeñas aves paseriformes. Las 15 o 20 especies de pequeñas aves de esta familia viven en toda América excepto en el extremo sur y las altas regiones de los Andes. La mayor parte de las especies de este grupo mayormente tropical y subtropical son residentes permanentes, pero Polioptila caerulea de los Estados Unidos y el sur de Canadá migra al sur para pasar el invierno. Estas aves delicadas se parecen a los Sylviidae (del Viejo Mundo) en su estructura y hábitos, y se mueven continuamente entre el follaje en busca de insectos. Existen tres géneros en esta familia: Polioptila (llamados sinsontillos, perlitas, tacuaritas, en inglés gnatcatchers), Microbates y Ramphocaenus (los dos últimos llamados soterillos, en inglés gnatwrens). Los sinsontillos son en su mayoría de color gris azuloso suave, y tienen el pico largo y afilado típico de las aves insectívoras. Muchas especies tienen patrones negros distintivos en la cabeza (especialmente los machos) y colas largas, por lo regular levantadas, de color blanco y negro. Los soterillos son más pardos, más gruesos, y proporcionalmente con colas más cortas y picos más largos. Los soterillos aparecen típicamente en la maleza de bosques densos, a menudo húmedos, mientras que los sinsontillos, dependiendo de la especie en cuestión, aparecen en cualquier lugar desde hábitats de matorrales secos (como Polioptila californica) hasta el dosel de la selva húmeda del Amazonas (como Polioptila guianensis). Las especies de América del Norte anidan en arbustos o árboles, pero el comportamiento reproductivo de varias de las especies neotropicales se desconoce esencialmente.

Una reciente especie nueva para la ciencia, la amenazada en peligro crítico Polioptila clementsi, fue descrita en 2005. Esta especie es miembro del complejo de especies de P. guianensis el que recientemente ha sido propuesto para dividir en tres especies (la cuarta sería Polioptila clementsi), pero no todas las autoridades han aceptado esto (por ejemplo el Comité de Clasificación Sudamericano SACC). Además otros grupos deberían posiblemente dividirse, notablemente los complejos de P. plumbea y P. dumicola, pero artículos científicos sobre este asunto no han aparecido.