Pycnonotidae

Familia del orden passeriformes cuyos miembros son llamados bulbules o ruiseñores tropicales del Viejo Mundo son un grupo de pájaros canoros de tamaño medio residentes en África y Asia tropical. Existen alrededor de 130 especies. Son aves mayormente frugívoras. Algunas son coloridas con bajovientre, cachetes, garganta o cejas de amarillo, rojo o anaranjado, pero la mayoría son de colores no llamativos, con plumajes uniformes que van de pardo oliváceos a negros. Algunas tienen crestas muy notables. Muchas de estas especies habitan en las copas de los árboles, mientras algunas están restringidas al sotobosque. Ponen hasta 5 huevos rosados purpúreos en nidos abiertos sobre árboles, y son incubados por la hembra. El bulbul de bigote rojo Pycnonotus jocosus, se ha introducido en muchas áreas tropicales y subtropicales, por ejemplo en el sur de la Florida, Estados Unidos. La palabra bulbul podría derivar del persa o del turco, significando ruiseñor.

Tradicionalmente los bulbules se han organizado en 4 grupos nombrados por sus géneros característicos, Pycnonotus, Phyllastrephus, Criniger, y Chlorocichla (Delacour, 1943). Sin embargo, análisis más recientes demostraron que este arreglo está probablemente basado en interpretación errónea de caracteres.

La comparación de secuencias de citocromo b del DNA mitocóndrico permitió encontrar que cinco especies de Phyllastrephus no pertenecen a los bulbules, sino a un grupo enigmático de aves canoras de Madagascar, los chips malgaches agrupados en la pretendida familia "Bernieriidae" (Cibois et al., 2001, ver más abajo las especies implicadas). De igual forma, el análisis de secuencias de los genes RAG1 y RAG2 en el DNA nuclear permite sugerir que el género Nicator tampoco es un bulbul (Beresford et al., 2005). Ya antes, por un estudio de Pasquet et al. (2001), se había indicado que el ordenamiento inicial de la familia no tenía en cuenta la biogeografía, al demostrar que el género Criniger debía ser dividido en dos linajes separados, uno africano (Criniger) y otro asiático (Alophoixus). Usando análisis de 3 secuencias de DNA (una de DNA nuclear y dos de DNA mitocóndrico) Moyle y Marks (2006) encontraron un linaje mayormente asiático y otro africano en el grupo de los bulbules verdes y los Bleda . El bulbul verde dorado (Calyptocichla serina) parece ser muy distinto y forma un grupo propio. Algunos taxones no son monofiléticos y se requieren más investigaciones para determinar las relaciones dentro de los géneros más grandes.