Thamnophilidae

La familia Thamnophilidae agrupa unas doscientas especies de aves paseriformes conocidas como hormigueros, hormigueritos, batarás, bataritos, tiluchíes y ojodefuegos. Está estrechamente emparentada con la familia Formicariidae.

Son pájaros de talla mediana o pequeña (de 7,5 a 34 cm), generalmente de alas cortas y patas fuertes. Suelen tener la cola corta. El pico, proporcionalmente largo, es ganchudo en algunas especies. El plumaje es suave y generalmente desvaído; muchos presentan una zona coloreada o blanca en el dorso. Los colores dominantes son el pardo, el blanco y el negro. Viven en las selvas y bosques tropicales y subtropicales de Centroamérica y Sudamérica, y se alimentan, en el suelo o cerca de él, de insectos. Algunas especies se han especializado en seguir a las columnas de hormigas legionarias (Ecitoninae) para cazar los pequeños invertebrados que huyen de las hormigas. Ponen dos o tres huevos en un nido construido en un árbol. Ambos sexos incuban.

Aunque la taxonomía de esta familia se basa en estudios de mediados del siglo XIX, cuando sólo se conocía la mitad de las especies actuales, diversos estudios moleculares, como las comparaciones del intrón 2 de la mioglobina, del intrón 11 de la GAPDH y de las secuencias genéticas del citocromo b del ADN mitocondrial (Irestedt et al., 2004), la han confirmado. Existen dos clados principales, y se ha confirmado la monofilia de la mayor parte de los géneros.

La familia Thamnophilidae contiene varios géneros que comprenden un gran número de especies, así como un número considerable de géneros pequeños o monotípicos. Parece que algunos de estos últimos forman un tercer clado independiente. Los resultados también sugieren que algunas especies, principalmente en

Myrmotherula y Myrmeciza, deben ser asignadas a géneros diferentes. De todos modos, debido a las dificultades que presenta el análisis de un número tan grande de especies poco estudiadas, la asignación de algunos géneros aún no ha sido confirmada.