Funcionalismo

En psicología, el funcionalismo es una corriente influida por el pragmatismo americano y el evolucionismo que se desarrolló a finales del siglo XIX y principios del XX en Estados Unidos. Frente al estructuralismo propuesto por Titchener, el funcionalismo pretendió estudiar la mente para comprender cómo las distintas propiedades y características de ésta facultan al individuo para el desenvolvimiento en su medio. Simplificando, el estructuralismo se preocupó, fundamentalmente, por la estructura de la mente, mientras que el funcionalismo por su función. Como consecuencia del punto de vista evolucionista, según el cual el hombre no presenta diferencias absolutamente insalvables respecto de las otras especies animales, el funcionalismo se preocupó por la investigación de la mente de los animales, y como consecuencia de que la mente interacciona con el entorno merced a la conducta del individuo, el análisis de la conducta también fue tema destacado.

William James, James R. Angell, y John Dewey son los funcionalistas más importantes.

William James 'enfatizó la idea de que la mente tiene una utilidad, o, en otras palabras, que es 'funcional', como puede serlo un picaporte. Un picaporte sirve para abrir una puerta, la mente sirve para resolver problemas, tomar decisiones y cosas por el estilo. El enfoque psicológico de James tendía a expresarse en términos de aplicación. Si la mente tiene una utilidad, cómo puede aprovechársela al máximo en situaciones verídicas? John Dewey, en la línea de pensamiento de James, subrayó la importancia de la innovación y el cambio social. Su filosofía contribuyó en forma significativa a establecer una escuela de psicología en la Universidad de Chicago -que luego se llamó funcionalismo- y se abocaba al estudio de las relaciones funcionales entre situaciones y conducta, con un interés muy moderado por la teoría por sí mísma. Se trata de un enfoque serio que se inclina a las aplicaciones inmediatas en la industria, los negocios y la educación'.

Bruno F., 'Historia de la psicología', Buenos Aires, Editorial Troquel, 1978, p. 113.

El funcionalismo "es una corriente filosófica que sostiene que las funciones de la mente (pensamiento, razón, organización, sentimientos) son estados funcionales más que físicos. Cuando una persona y un ordenador suman 2+5=7, el mismo resultado no puede deberse a un componente físico similar, sino a una equivalencia funcional del proceso. Como consecuencia, es posible estudiar los procesos mentales mediante simulaciones informatizadas. En principio, puede que la mente exista sin la presencia del cuerpo

Fodor J, (1981), The Mind-Body Problem, The Scientific American, Vol 244, pág. 118.

Dentro de una concepción muy general es el enfoque de la psicología científica que pone como objeto de estudio no los contenidos de conciencia sino cómo unos están en función de otros o cómo unos procesos se relacionan con otros; es decir, cómo se relacionan mediante la acción Lo que se estudia son los actos mediante los cuales se adapta un organismo (o incluso máquinas) a las circunstancias estimulares del ambiente.

Es la escuela psicológica que subraya el estudio de la mente como una parte funcional, esencialmente útil, del organismo humano. La actitud funcionalista fue consecuencia lógica de la propagación del darwinismo y su doctrina de la “supervivencia de los más aptos”. El funcionalismo psicológico insistía en la importancia de técnicas como los tests de inteligencia, y las experiencias controladas para medir la capacidad de los animales para aprender y resolver problemas.

El funcionalismo es una de las características del comportamiento, más allá del movimiento es importante la función que ese movimiento implica, de forma que mover el brazo de arriba abajo no tiene sentido como conducta, a no ser que con eso se logre alterar el ambiente como puede ser por ejemplo para dar una señal.