Es creada por Erick Erikson un Alemán que se especializó bajo la supervisión de Ana Freud en Viena, debido a su condición de inmigrante judío, sus análisis se centraron en la Búsquedad de Identidad, como uno de los grandes objetivos de la vida, al ver que la teoría freudiana daba muy poco peso a la influencia social en el desarrollo de la personalidad, (además de que Freud tenía un punto de vista muy apocalíptico de la sociedad, pues refrenaba los instintos), y Erikson necesitaba una sociedad potencialmente positiva, que actuara en el moldeamiento del yo. Para Erikson el desarrollo se da durante toda la vida debido a influencias sociales y culturales, estableció su teoría como una secuencia de crisis de personalidad conformado por 8 crisis. El desarrollo saludable de la personalidad implica hacer los ajustes apropiados a las demandas de la crisis en particular. Si la crisis no es resuelta, la persona continúa luchando en ella, impidiendo así el desarrollo saludable. La solución correcta de la crisis implica el desarrollo de una virtud:
- Confianza básica vs. Desconfianza básica (0 a 12-18 meses), virtud: Esperanza.
- Autonomía vs. Vergüenza y duda (18 meses a 3 años), virtud: Voluntad.
- Iniciativa vs. Culpa (3-6 años), virtud: Propósito.
- Industriosidad vs Inferioridad (6 años- pubertad), virtud: Destreza.
- Identidad vs. Confusión de Identidad (o confusión de roles) (pubertad a edad adulta), virtud: Identidad o Fidelidad.
- Intimidad vs. Aislamiento (edad adulta temprana), virtud: Amor.
- Creatividad vs. Estancamiento (edad adulta media), virtud: Preocupación por otros.
- Integridad vs. Desesperación (vejez), virtud: Sabiduría.