Detergentes

Sustancias utilizadas en limpieza por sus propiedades tensoactivas y emulsionantes (pueden solubilizar sustancias insolubles en agua como grasas y aceites). Los vertidos de detergentes a las aguas pueden producir problemas ambientales debido a que algunos no son biodegradables, y otros, que pueden ser degradados, incluyen en su composición fósforo en forma de fosfato, lo que puede producir eutrofización.

Estos son compuestos orgánicos diseñados para limpiar superficies u objetos. Lo hacen reduciendo la tensión superficial y manteniendo suspendida la suciedad del objeto a ser limpiado. Al principio los detergentes eran largas cadenas de alcoholes derivados de sales de sulfato de sodio, tal como el lauril sulfato de sodio CH3(CH2)11O.SO2.ONa . Estos fueron sustituidos por los sulfonatos alquil benceno pero estos no podían ser descompuestos fácilmente por las bacterias en las alcantarillas, de modo que fueron reemplazados por detergentes más ecológicos. Las moléculas de detergentes vienen en dos partes - el final de sulfato o fosfato (porción hidrofílica soluble en agua) y una cadena de hidrocarburo orgánica (porción hidrofóbica insoluble en agua).