Abstracto

Se puede entender, en contraposición a concreto, como grado de universalidad y no según el sentido semántico, que considera como concretos los elementos independientes en la realidad y como abstractos los que sólo tienen existencia en nuestra mente. No entramos en el sentido epistemológico de estos términos. La tradición filosófica les ha prestado gran atención. Las definiciones son abstractas y los ejemplos son concretos: la definición de roble es más universal porque cubre más objetos y, por tanto, es menos sensiblemente perceptible, pero un árbol específico (este roble) es menos universal y es más sensiblemente perceptible. En este sentido, tanto el concepto «animal» como el concepto «oso pardo», ambos son abstractos, aunque el primero sea más universal que el segundo. También, el procedimiento para restar números enteros no es más abstracto que el procedimiento para restar números racionales (fracciones), pero sí es menos universal. La abstracción se entiende, a su vez, como una propiedad de los procedimientos cognoscitivos. Según Aristóteles todos los procedimientos cognoscitivos pueden ser descritos por la abstracción. El conocimiento sensible consiste en captar las formas sensibles sin la materia. Abstraer, desde esta perspectiva, es separar mentalmente, o perceptivamente, las cualidades pertenecientes a un objeto para considerarlas, o captarlas, aisladamente. Aristóteles explica la formación de las ciencias teóricas y sus características por el tipo de abstracción gracias a la cual se constituyen. La matemática, por ejemplo, para él, despoja a las cosas de sus cualidades sensibles, del color, del peso, de la dureza o ligereza, y "las reduce a la cantidad discreta y continua".