Cercamientos o enclosures

Sistema de cultivo que comenzó a extenderse en Inglaterra en el siglo XVI. Su importancia radicaba en que permitía compatibilizar la producción de cereales con la de los pastos necesarios para mantener una elevada producción: durante cierto número de años las tierras de cereal eran cultivadas ininterrumpidamente, al cabo de los cuales eran transformadas en pastos por otro período igual. Esta alternancia de uso permitía obtener elevados rendimientos. La implantación de este nuevo sistema exigió separar estas tierras del resto, mediante "cercados".

Los cercamientos harán posible las inversiones y las innovaciones: hasta ese momento el sistema de campos abiertos obligaba a todos los cultivadores a seguir los ritmos de la tradición (sembrar y recolectar los concentrar las propiedades (que generarán importantes tensiones sociales) en pocas manos: surgen grandes explotaciones agrarias trabajadas por campesinos asalariados. Hacia 1870 cerca de la mitad de todas las tierras británicas estaban en manos de unos 2.500 terratenientes.

Los pequeños granjeros sin capital para cercar sus tierras en muchos casos vendieron y hubieron de transformarse en arrendatarios, jornaleros o emigrar a las ciudades. La mano de obra rural comienza con ello su declive mientras crece la mano de obra industrial. Con los cercamientos terminan también algunos rasgos medievales del campesinado y así desaparece una estructura socioeconómica basada en las obligaciones mutuas para ser sustituida por otra, capitalista, con el dinero y el pago en metálico como base.

En resumen, puede decirse que los cerramientos contribuyeron a hacer posibles y más sencillas las mejoras agrarias y que con ello la agricultura se hizo más eficiente y productiva para alimentar a una creciente población urbana. Los cercamientos están en el origen de la revolución agraria inglesa. (Ver Open fields o Campos Abiertos)