Gremios

Asociaciones que agrupaban a quienes ejercían un mismo oficio. Tienen su origen en las agrupaciones de ayuda mutua (cofradías o fraternidades) surgidas entre los artesanos en la Edad Media. Los gremios se basaban en el exclusivismo y proteccionismo y en la estructura jerárquica. Al frente se hallaban los maestros, siendo su número limitado por las necesidades del mercado local. Los oficiales eran expertos en el trabajo que realizaban, en su oficio. Los aprendices eran los que se iniciaban en el oficio. Los jornaleros eran asalariados y se caracterizaban porque después de haber terminado el aprendizaje no habían podido acceder a maestros.

Cumplían dos importantes funciones: a) defendía a los miembros de los gremios de la competencia interna y externa, asegurando la continuidad del negocio y unos beneficios similares para todos, y b) defendían los intereses de los consumidores asegurando unos convenientes niveles de calidad y precios.