El Acuerdo Social es anejo del Protocolo Social, que a su vez lo es del Tratado de la Unión Europea. Firmado por catorce Estados miembros (el Reino Unido optó por no participar en el mismo), precisa los objetivos de la política social en el camino trazado por la Carta Social de 1989: fomento del empleo, mejora de las condiciones de vida y de trabajo, lucha contra las exclusiones, desarrollo de los recursos humanos, etc. Prevé, por otra parte, el procedimiento de aprobación de las medidas en materia social. Por último, confirma el reconocimiento del papel fundamental de los interlocutores sociales en el marco del diálogo social.
Tras la llegada al poder de un nuevo gobierno en mayo de 1997, el Reino Unido anunció su intención de renunciar a su cláusula de exención en materia social. En cuanto entre en vigor el Tratado de Amsterdam, el acuerdo social, cuyas disposiciones se verán reforzadas, será incluido en el capítulo social del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea. Se creará un nuevo fundamento jurídico para la igualdad de oportunidades y tratamiento del hombre y la mujer en el trabajo, y se mencionará la lucha contra la exclusión social. Por último, los objetivos de la política social se verán enriquecidos mediante una referencia explícita a los derechos fundamentales.
Véase:
· Carta Social
· Diálogo social
· Integración del Acuerdo Social
· Integración diferenciada
· Marco institucional único
· Política social
· Protocolo Social