El Consejo Europeo aprobó el Protocolo Social en diciembre de 1991 en Maastricht. Es anejo del Tratado de la Unión Europea y constituye una prolongación de la Carta Social Europea. Fue firmado por once Estados miembros (el Reino Unido no comparte los objetivos fijados por los otros Estados miembros) e indica su voluntad de realizar avances importantes a partir del acuerdo social anejo al Protocolo. Desde la ampliación de la Unión a Austria, Finlandia y Suecia, este protocolo refleja la voluntad de catorce Estados miembros.
Como consecuencia de la llegada al poder de un nuevo gobierno en mayo de 1997, el Reino Unido ha aceptado su adhesión al Acuerdo Social. El Protocolo dejará de estar vigente con la entrada en vigor del Tratado de Amsterdam.
Véase:
· Acuerdo Social
· Carta Social
· Diálogo social
· Integración del Acuerdo Social
· Integración diferenciada
· Marco institucional único
· Política social