Fósil guía es el que, por aparecer en estratos exclusivos de una determinada edad, sirve para caracterizar esa época de la historia geológica general. Reúnen las siguientes características:
- Evolución rápida o muy rápida, para que una forma determinada esté asociada al menor número de estratos posibles.
- Amplia dispersión geográfica para que pueda establecerse la correlación estratigráfica local, regional y, si es posible, continental.
- Grupos biológicos muy difundidos, abundantes y de fácil fosilización, para que se encuentren en el mayor número de yacimientos posible y se hallen perfectamente conservados.
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