Sienita

Roca ígnea intermedia de grano grueso, caracterizada por la presencia de feldespatos alcalinos y/o feldespatoides. Las sienitas se enmarcan en dos grupos principales: las saturadas y sobresaturadas, y las infrasaturadas. Este último grupo se considera aquí como equivalente de las sienitas alcalinas.

Los minerales esenciales son los feldespatos alcalinos; la presencia de diferentes tipos da lugar a tres grupos principales de sienitas saturadas y sobresaturadas: sódico, sódico-potásico y potásico. Las sienitas sobresaturadas contienen cuarzo en cantidades accesorias, p. ej. akerita, nordmarkita, umptekita, etc. Los minerales ferromagnesianos típicos son: hornblenda, biotita, augita, egirina, etc.Los minerales ferromagnesiano típicos son: hornblenda, biotita, augita, egirina. Son minerales accesorios corrientes el zircón, la esfena y apatito.

Algunos tipos contienen, casi exclusivamente, feldespato alcalino; albita, perthosita y pulaskita; los dos últimos, sin embargo, presentan algo de egirina y otros minerales ferromagnesianos, y frecuentemente nefelina. Normalmente se detecta pequeñas cantidades de nefelina en algunas rocas sieníticas que, sin embargo, están descritas como saturadas. En estas rocas hay mucha variación local entre los límites de las sobresaturadas e infrasaturadas, y los tipos pueden considerarse como en transición hacia el grupo de sienitas alcalinas.

Las sienitas tienen característicamente un contenido en sodio y potasio bastante alto, y las variedades más leucocráticas, en especial, tienen bajo contenido de FeO, MgO y CaO. En ciertas variedades, el AI₂O₃ es excepcionalmente alto; a veces el titanio, que es un elemento muy poco corriente, se presenta en grandes cantidades.

Además de la subdivisión en sódicos, sódico-potásicos y potásicos, es conveniente distinguir los tipos leucocrático, mesotipo y melanocrático, basados en el indice de color. Los tipos ricos en feldespatos, mencionados anteriormente, son ejemplos leucocráticos, mientras que la shonkinita es una sienita melanocrática típica, constituida predominantemente por piroxenos, un poco de olivino y feldespatos potásicos (también pueden aparecer trazas de nefelina).

Con el aumento de cuarzo, las rocas se aproximan al granito y con la aparición de labrador, y algunas veces olivino, la roca se convierte en gabro alcalino. La presencia de oligoclasa y andesina produce una monzonita. Las sienitas son los equivalentes plutónicos de las traquitas. Algunas veces se localizan masas separadas de sienitas y comprenden normalmente tipos infrasaturados y saturados/sobresaturados. Se han descrito formas lopolíticas y estructuras anulares, asociándose frecuentemente, estas últimas, con carbonatitas. Alrededor del granito, de las monzonitas y de los gabros, aparecen corrientemente pequeñas cantidades de sienita como formas marginales.

Aparecen diques y sills de microsienitas. Se conoce con la denominación de bostonitas a ciertas microsienitas constituidas, casi enteramente, de feldespatos alcalinos, y que frecuentemente presentan formas traquíticas. Es bastante rara la aparición de aplitas sieníticas (que comprenden algunas bostonitas) y de pegmatitas sieníticas. Estas últimas contienen a menudo minerales raros, especialmente aquellos que contienen tierras raras. (Para microsienitas melanocráticas, lamprófidos).

Pocas sienitas tienen importancia económica directa, a excepción de la bien conocida larvikita de Noruega, que se utiliza como piedra ornamental. Es de grano muy grueso y está constituida principalmente de feldespato anortoclasa; presenta una irisación azul característica cuando se pule. La larvikita contiene gabarros de minerales ferromagnesianos, que incluyen titano-augita, ferro-olivino, apatito euhedral, piotita y magnetita. La lardalita es una larvikita que contiene nefelina.